Article from Italian National Research Council November 8, 2007:

Italian Researchers are experimenting with successful new drugs based lithium salts can 'unlock' a cause of neuron disease. The results presented in a press conference organized by Limpe and National Research Council.

Parkinson's disease is the second frequency for neurodegenerative disease after Alzheimer's. In Italy people affected are about 250 thousand, with 5,000 new cases each year. But with the aging of the population this number is set to double over the next 15-20 years. The Parkinsonism is a relatively rare disease before 40 years and particularly affects women, who risk 1.5 times more than women. If it is spoken today during a press conference organized by the National Council of research and Limpe, where they were anticipated some of the topics to be discussed at the convention in sleep disorders and dementias in movement disorders (Rome Center Congress Pontifical Angelicum University, Nov. 10), and involving university researchers and Cnr. The therapies currently used include levodopa and a group of drugs called Dopamino agonists that can significantly improve symptoms of the disease, quality and life expectancy, even if they are not able to stop or slow down the development of disease , which is associated with progressive disability. "The choice of medication or drugs in the treatment of the patient parkinsoniano" says Joseph Nappi, president of the foundation Limpe onlus (Italian League for the Fight against Parkinson's disease syndromes extrapyramidal and dementias) "has become complicated, because every effort to improve the symptoms and should not contain especially the emergence of fluctuations and involuntary movements, which are the side effects of current therapy more harmful, namely those less controllable and more severely disabling. Some recent trials and basic research on a drug based lithium are giving good results. This active substance, used for decades in therapy with other indications, has recently produced surprising results in the treatment of ALS (Sclerosis Side Amiotrofica), a severe degenerative disease that has many points in common with Parkinson's. The lithium is able to activate the autofagia, a basic mechanism for balancing and repair the neuronal degeneration. Indeed, "The crux of the treatment of neuronal degeneration," says Stefano Ruggieri, Sapienza University of Rome and president of Limpe, "is the activation dell'autofagia, that the process by which the neuron is able to eliminate its structures and rebuild damaged, avoid redundancy of the debris is slowly causing neuronal death. Our efforts are now aimed to assess the efficacy of lithium carbonate in protecting neurons from degeneration dopamine and stabilize the clinical symptoms parkinsoniana (tremor, rigidity and slow movements).

In recent years, research has made progress but much remains to be done, especially on the front of the patients. Keep turned the spotlight on these sick people, more and more, is the appeal that comes from experts and associations.

The above translation is from the original Italian article below:

08/11/2007 Parkinson: a disposizione dei malati farmaci mirati
Ricercatori italiani stanno sperimentando con successo nuovi farmaci a base di sali di litio in grado di ‘sbloccare’ un neurone causa della malattia. I risultati presentati in una conferenza stampa organizzata dalla Limpe e dal Cnr

La malattia di Parkinson è la seconda malattia neurodegenerativa per frequenza dopo l'Alzheimer. In Italia le persone colpite sono circa 250 mila, con 5.000 nuovi casi ogni anno. Ma con l’invecchiamento della popolazione questo numero è destinato a raddoppiare nei prossimi 15-20 anni. Il parkinsonismo è una malattia piuttosto rara prima dei 40 anni e colpisce in particolare gli uomini, che rischiano 1,5 volte di più rispetto alle donne. Se ne è parlato, oggi, nel corso di una Conferenza stampa, organizzata dal Consiglio nazionale delle ricerche e dalla Limpe, dove sono stati anticipati alcuni dei temi che saranno discussi nel convegno Disturbi del sonno nelle demenze e nei disordini del movimento (Roma, Centro Congressi Angelicum della Università Pontificia, 10 novembre), e a cui partecipano ricercatori universitari e del Cnr. Le terapie attualmente utilizzate comprendono la levodopa e un gruppo di farmaci chiamati Dopamino agonisti che sono in grado di migliorare significativamente i sintomi della malattia, la qualità e l’aspettativa di vita, anche se non sono in grado di arrestare né rallentare l’evoluzione della malattia, che rimane associata a disabilità progressiva. “La scelta del farmaco o dei farmaci nel trattamento del paziente parkinsoniano”, spiega Giuseppe Nappi, presidente della fondazione Limpe onlus (Lega Italiana per la Lotta contro la Malattia di Parkinson le sindromi extrapiramidali e le demenze) “è diventata complessa, perché ogni sforzo diretto a migliorare la sintomatologia deve evitare e soprattutto contenere la comparsa delle fluttuazioni e dei movimenti involontari, che sono gli effetti collaterali della terapia attuale più dannosi, quelli cioè meno controllabili e più fortemente invalidanti. Alcuni recenti studi clinici e di ricerca di base su un farmaco a base di litio stanno dando ottimi risultati. Questo principio attivo, utilizzato da decenni in terapia con altre indicazioni, ha recentemente prodotto risultati sorprendenti nella terapia della SLA (Sclerosi Laterale Amiotrofica), una grave malattia degenerativa che ha molti punti in comune con il Parkinson. Il litio è in grado di attivare l’autofagia, un meccanismo fondamentale per contrastare e riparare la degenerazione neuronale. Infatti, “Il punto nodale della cura della degenerazione neuronale”, spiega Stefano Ruggieri, dell’Università Sapienza di Roma e presidente della Limpe, “è proprio l’attivazione dell’autofagia, ossia del processo per cui il neurone è in grado di eliminare le sue strutture danneggiate e di ricostruirle, evitando la sovrabbondanza dei ‘detriti’ che causano lentamente la morte neuronale. I nostri sforzi ora sono puntati a valutare l’efficacia del carbonato di litio nel proteggere dalla degenerazione i neuroni dopaminergici e stabilizzare clinicamente la sintomatologia parkinsoniana (tremore, rigidità e lentezza dei movimenti)”.

Negli ultimi anni, la ricerca ha fatto progressi ma molto resta ancora da fare, soprattutto sul fronte dell'assistenza ai pazienti. Tenere accesi i riflettori su questi malati, sempre più numerosi, è l'appello che viene da esperti ed associazioni.

Roma, 8 novembre 2007